En los últimos días las alertas sanitarias mundiales se han disparado tras conocerse que tres personas a bordo de un crucero fallecieron por hantavirus. Si bien las alarmas se han encendido ante la posibilidad de una nueva pandemia mundial, las autoridades han llamado a mantener la calma. Hasta el momento se han reportado tres fallecidos y ocho casos de hantavirus producto de un brote en el crucero MV Hondius, un buque de expedición polar que cubría la ruta Ushuaia (Argentina)-Cabo Verde (África). Del total, cinco han sido confirmados como hantavirus y se sospecha de los otros tres, según la Organización Mundial de la Salud (OMS). De los 149 pasajeros que viajaban en ese buque, no hay más pacientes sintomáticos, puntualizó el organismo internacional. Desde la OMS han pedido a la población que se tranquilice. La directora interina del Departamento de Gestión de Amenazas Epidémicas y Pandémicas en la OMS, Maria Van Kerkhove, aclaró que no se trata de un ‘nuevo’ coronavirus, sino de «un virus diferente», que es conocido por las autoridades sanitarias. «Los hantavirus han existido durante bastante tiempo. Esto no es el comienzo de una pandemia de covid, es un brote que vemos en un barco», advirtió. ¿Existe la transmisión persona a persona? Los hantavirus son virus transportados por roedores que pueden causar enfermedades graves en los seres humanos. Las personas generalmente se infectan a través del contacto con estos mamíferos infectados o con sus excrementos, orina o saliva. Existen decenas de variantes de este virus, pero la que ha sido reportada en los últimos días corresponde al virus Andes, que proviene principalmente de los países situados en el sur de Suramérica.   Van Kerkhove afirmó que en brotes anteriores ha habido una transmisión «persona a persona» de la variante Andes, principalmente entre contactos cercanos y prolongados que realizan los miembros de un grupo familiar, parejas y personal sanitario. Al respecto, sostuvo que se les ha brindado atención médica a las personas que han tenido un contacto próximo con pacientes infectados. Según manifestó, las personas infectadas que presentan síntomas, en algunos casos, «desarrollan una enfermedad muy grave», que incluye una «enfermedad respiratoria grave», para la que se necesitan «cuidados de nivel superior». Países alerta Todas las personas a bordo del MV Hondius están siendo evaluadas, según la OMS, para recopilar información y saber si existe riesgo de infección. En este contexto, una docena de países fueron informados por el organismo de que sus nacionales desembarcaron en la isla de Santa Elena, donde llegó el cuerpo del primer fallecido a bordo. Estos países son: Canadá, Dinamarca, Alemania, Países Bajos, Nueva Zelanda, San Cristóbal y Nieves, Singapur, Suecia, Suiza, Turquía, Reino Unido, EE.UU. y Sudáfrica. Las causas del brote están siendo investigadas por las autoridades sanitarias. Hasta ahora se conoce que los dos primeros casos, antes de abordar el barco, habían hecho un viaje de observación de aves en Argentina, Chile y Uruguay, que incluyó visitas a sitios donde estaba presente la especie de ratón colilargo que porta el virus Andes. Situación de los demás infectados Entre los ocho infectados se encuentra un hombre británico que asistió al servicio médico del crucero el pasado 24 de abril y que fue evacuado al día siguiente desde la isla de Ascensión, en el Atlántico, a Sudáfrica, donde permanece en cuidados intensivos. Otros tres pasajeros fueron atendidos por médicos que subieron a bordo en Cabo Verde. Su evacuación se coordinó a Países Bajos. De este grupo, dos están en condición estable en el hospital y uno es asintomático y está en Alemania. Un caso más fue reportado en Zúrich (Suiza) de un hombre que está recibiendo tratamiento. Los tres fallecidos Conforme a la información del organismo, el primer caso registrado fue de un hombre neerlandés que desarrolló síntomas el pasado 6 de abril y murió en el crucero MV Hondius el 11 de abril. Sin embargo, no se tomaron muestras porque se creyó que padecía una enfermedad respiratoria y que su muerte había sido por causas naturales. La esposa del primer fallecido se contagió y se deterioró durante un vuelo a Johannesburgo (Sudáfrica) el 25 de abril. Murió al día siguiente. En esa oportunidad se tomaron muestras y se confirmó que era hantavirus. La tercera muerte reportada fue la de una mujer alemana que iba en el barco, que desarrolló síntomas el 28 de abril y murió el 2 de mayo. El crucero MV Hondius, que atraviesa una emergencia sanitaria, zarpó de Ushuaia (Argentina) el pasado 1 de abril. Posteriormente, llegó a Cabo Verde, donde permaneció anclado y con prohibición de entrada al país, y actualmente se dirige a Tenerife (España), donde atenderán a los pasajeros y tripulantes. T y F/RT